И тут ему показалось, что внутри облака появился огонёк. А вот еще один! Так и есть, кто-то из деревни не побоялся отправиться в долину поздним вечером. Значит, случилось что-то такое, в чём без Стринг Фезера деревенские жители разобраться не в силах. Хотя прогуляйтесь по главной деревенской улице – увидите кузнеца Боба, у которого не руки, а толстые ветви; или фермера Уолтера с громилами-сыновьями… чем может помочь им хрупкий мальчик?
Прежде чем огоньки приблизились к поляне между домом и лесом, Стринг Фезер порывисто встал, на минутку забежал в дом – и вышел уже с коротким мечом на поясе и берестяным заплечным коробом. Из туманного облака вышли двое, высокий и низенький, в крестьянской одежде и с фонариками в руках. Приглядевшись, Стринг Фезер узнал в путниках деревенского Старосту, мудрого человека, и Сэма – рыжего мальчишку, внука Старосты.
- Вечер добрый, малыш..хм..хм – хрипло проговорил Староста, садясь в плетёный стул.
- Здравствуйте, дедушка, здравствуй, Сэм
Сэм промолчал. Не смотря на то, что они были ровесниками – он очень стеснялся малыша, живущего среди диких зверей совсем один. Сэм шмыгнул носом и поставил на стол свой фонарь. Он горел необычным зеленоватым светом – и Стринг Фэзер улыбнулся: светлячки! Сотни жучков ползали за стеклянной стенкой, подавая сигналы в темноту.
- Да вот видишь, малыш, на полпути попали мы в переделку – сползло облако по долине, да такое плотное, что свечки отсырели, с фитилей проку никакого. Благо Сэм проказник догадался наловить светящих жуков…хм..хм..хм… а чай у тебя ничего…
Как мудрый человек, Староста не торопился переходить к сути дела – цели их визита. К тому же, по мечу на поясе, сумке, да и всему облику Стринг Фезера опытному глазу сразу было ясно – мальчишка понимает, что к чему. Так почему бы не прийти в себя, отдать должное гостеприимству хозяина – а чай и впрямь был хорош! Стринг Фезер же из вежливости не торопил гостей, всему своё время. А Сэму на месте не сиделось, вот-вот брякнет что-нибудь. Но Сэм держался, а когда из тьмы леса на плечо Стринг Фезера мягко приземлился большеротый козодой – тут уж Сэм обо всём позабыл, он горячо любил птиц.